Dermatite médicamenteuse : ce que les patients doivent savoir

Points clés

• 2 % à 5 % des réactions médicamenteuses touchent la peau.
• Les éruptions légères guérissent en 1‑2 semaines, les formes graves peuvent être mortelles.
• Identifier le type de rash permet de choisir le bon traitement.
• Arrêter le médicament sans avis médical peut être dangereux.
• Le dépistage génétique et les tests cutanés réduisent les erreurs de diagnostic.

La dermatite médicamenteuse est une réaction cutanée provoquée par un médicament représente environ 2 % à 5 % de toutes les réactions indésirables aux médicaments. Elle se manifeste le plus souvent par une dermatite médicamenteuse sous forme d’éruption, de démangeaisons ou de cloques. Comprendre comment la reconnaître, quoi faire et comment la prévenir peut éviter des complications graves comme le syndrome de Stevens‑Johnson (SJS) ou le syndrome DRESS.

Qu’est‑ce que la dermatite médicamenteuse ?

Il s’agit d’une réaction cutanée directe ou immunitaire provoquée par un principe actif ou un excipient. Les mécanismes se différencient en deux grandes familles : les réactions allergiques (médiées par les IgE ou les lymphocytes T) et les réactions non allergiques (toxiques, photosensibilité, irritatives). Les deux peuvent donner des lésions très similaires, mais le traitement et le pronostic divergent.

Les principaux types d’éruptions induites par les médicaments

Chaque type possède une tranche d’apparition, des signes cliniques distincts et un degré de gravité propre.

Quel est le risque réel ?

Les formes légères (érythémateuses ou urticaires) représentent 60‑70 % des cas et guérissent généralement en 1 à 2 semaines après arrêt du traitement. Les formes sévères, comme SJS/TEN, DRESS ou AGEP, restent <10 % des rashs mais sont responsables de 90 % des décès liés aux médicaments cutanés. Les patients âgés ou ceux sous polypharmacie (≥5 médicaments) ont une probabilité de 35 % de développer une dermatite médicamenteuse contre 5 % chez les prises simples.

Que faire en cas d’éruption ?

1. Ne pas arrêter le médicament sans avis médical si le traitement est vital (par ex., antiépileptiques).
2. Surveiller l’apparition de signes d’alerte : fièvre élevée, douleurs articulaires, atteinte des muqueuses, cloques généralisées.
3. Contacter rapidement son médecin ou se rendre aux urgences si l’un des points suivants apparaît : gonflement du visage, difficulté à respirer, éruption couvrant >30 % du corps.
4. Le professionnel pourra demander un coup d’arrêt progressif ou un remplacement du médicament, selon le risque.
5. En attendant, appliquer des soins de base : bains tièdes non savonneux, hydratants à appliquer dans les 3 minutes après le bain, crème à base d’hydrocortisone 1 % deux fois par jour.

Prévention et suivi

Le meilleur moyen de prévenir une dermatite médicamenteuse, c’est d’identifier les déclencheurs avant l’exposition. Les tests cutanés (prick test) permettent de confirmer une allergie à la pénicilline dans 95 % des cas. Le dépistage génétique, notamment le HLA‑B*1502 pour le carbamazépine et le HLA‑B*5801 pour l’allopurinol, réduit le risque de SJS de façon dramatique chez les populations à prédisposition. Informer le pharmacien de chaque nouveau médicament ou supplément aide à éviter les interactions.

Quand consulter d’urgence ?

Si l’éruption s’accompagne de l’un des signaux suivants, il faut se rendre immédiatement aux urgences :

• Décollement cutané similaire à une brûlure.
• Atteinte des yeux ou de la bouche avec douleurs intenses.
• Fièvre supérieure à 38,5 °C accompagnée d’une fatigue inhabituelle.
• Évolution rapide de l’éruption sur plus de 10 % du corps en moins de 24 h.

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