Un ulcère cornéen, c’est bien plus qu’une simple irritations de l’œil. C’est une plaie ouverte sur la cornée, cette couche transparente qui recouvre l’iris et la pupille. Quand elle se forme, elle n’attend pas. Elle progresse vite, et sans traitement immédiat, elle peut laisser une cicatrice permanente - ou pire, entraîner une perte de vision. Et la cause la plus fréquente ? Les lentilles de contact mal utilisées.
Les lentilles de contact, un risque sous-estimé
Plus de 85 millions de personnes dans le monde portent des lentilles de contact. La plupart les utilisent sans problème. Mais pour celles et ceux qui les portent trop longtemps, qui les dorment avec, ou qui les nettoient mal, le risque d’ulcère cornéen augmente de manière alarmante. Selon la Cleveland Clinic, une personne qui porte des lentilles est environ 10 fois plus susceptible de développer un ulcère cornéen qu’une personne qui ne les porte pas. Et si vous dormez avec vos lentilles ? Ce risque explose : jusqu’à 100 fois plus élevé.
La raison ? Les lentilles, surtout les souples à portée prolongée, bloquent l’oxygène qui doit naturellement atteindre la cornée. Sans oxygène, les cellules de la surface de l’œil s’affaiblissent. En même temps, les bactéries, les champignons ou les amibes - transportés par vos doigts, votre eau du robinet, ou une solution de nettoyage non stérile - se logent sous la lentille. Elles trouvent un terrain parfait pour se multiplier. Et là, l’infection commence.
Les signes qu’on ne doit pas ignorer
Un ulcère cornéen ne se manifeste pas par une simple rougeur passagère. Les symptômes sont forts, rapides, et souvent douloureux.
- Une douleur oculaire intense, qui ne passe pas avec des gouttes classiques
- Une vision floue, trouble, ou comme voilée
- Un œil très rouge, ou même avec une tache blanche visible sur la cornée
- Une sensibilité extrême à la lumière (photophobie)
- Un écoulement de pus ou de liquide clair
- Des larmes excessives, même sans raison
Si vous portez des lentilles et que vous ressentez l’un de ces signes, arrêtez immédiatement de les porter. Ne les réutilisez pas. Ne les nettoyez pas. Ne les mettez pas dans une solution de réhydratation. Et surtout, ne prenez pas de gouttes sans ordonnance. Ce n’est pas une conjonctivite. C’est une urgence médicale.
Comment les médecins diagnostiquent un ulcère cornéen
Un ophtalmologiste ne se contente pas de regarder votre œil. Il utilise des outils précis pour voir ce que l’œil nu ne perçoit pas.
La première étape : un colorant appelé fluorescéine. On le met en goutte dans l’œil. Sous une lumière bleue, il révèle les zones endommagées de la cornée - comme une marque de peinture qui brille sur une fissure. Ensuite, l’examen au lampe à fente permet d’agrandir la cornée jusqu’à 40 fois. C’est là que le médecin voit la profondeur de l’ulcère, sa forme, et s’il s’étend vers le centre de la vision.
Si l’ulcère est profond ou grand (plus de 2 mm), le médecin prélève un petit échantillon de la surface de la cornée - une grattage cornéen. Ce prélèvement est envoyé au laboratoire pour identifier le coupable : bactérie ? champignon ? amibe ? La réponse détermine le traitement. Des technologies récentes, comme l’analyse d’images numériques de la cornée, permettent aussi de détecter les signes précoces plus rapidement, ce qui peut sauver la vision.
Que fait-on quand on a un ulcère cornéen ?
Le traitement dépend de la cause, mais il commence toujours par la même chose : des gouttes antibiotiques, antivirales ou antifongiques, appliquées très fréquemment - parfois toutes les heures au début.
Les fluoroquinolones (comme la ciprofloxacine ou la moxifloxacine) sont les premiers choix pour les infections bactériennes. Elles agissent rapidement et pénètrent bien dans la cornée. Si c’est un virus comme l’herpès, on utilise de l’acyclovir en gouttes. Pour les infections fongiques - souvent liées à l’exposition à l’eau contaminée - on a besoin de traitements plus spécifiques, comme la natamycine.
Les corticoïdes, souvent utilisés pour réduire l’inflammation, sont un piège. Ils peuvent sembler utiles, mais s’ils sont mal utilisés, ils font pire : ils affaiblissent encore plus la cornée et permettent à l’infection de se propager. Seul un ophtalmologiste peut décider de les prescrire, et même alors, avec une extrême prudence.
Si l’ulcère a déjà détruit une partie importante de la cornée, et que la vision est gravement compromise, une greffe de cornée peut être nécessaire. C’est une intervention chirurgicale majeure, avec un long processus de réhabilitation. Et même après, la vision ne revient pas toujours à 100 %.
Comment éviter un ulcère cornéen ?
La bonne nouvelle, c’est que 90 % des ulcères cornéens liés aux lentilles sont évitables. Voici ce qu’il faut faire - et ce qu’il faut absolument éviter.
- Ne dormez jamais avec vos lentilles, même si elles sont dites « pour port prolongé ». Le risque est 100 fois plus élevé. C’est la règle la plus simple et la plus efficace.
- Ne les exposez jamais à l’eau. Pas dans la douche, pas dans la piscine, pas dans la mer. L’eau du robinet contient des amibes - comme l’Acanthamoeba - qui sont extrêmement résistantes et peuvent causer des infections dévastatrices.
- Changez vos lentilles à la date indiquée. Même si elles semblent encore bonnes. Les lentilles usées accumulent les déchets, les protéines, les bactéries.
- Utilisez uniquement les solutions recommandées par votre ophtalmologiste. Ne mélangez pas les produits. Ne les diluez pas. Ne les réutilisez pas.
- Lavez-vous les mains avant de toucher vos lentilles. Même si elles sont jetables. Vos doigts sont couverts de microbes.
- Nettoyez et rincez votre boîtier chaque jour. Et changez-le tous les trois mois. Un boîtier sale est un nid à bactéries.
- Donnez des pauses à vos yeux. Portez des lunettes au moins un jour par semaine. Vos cornées ont besoin de respirer.
La Food and Drug Administration (FDA) le rappelle clairement : les lentilles de contact sont sûres… si elles sont bien utilisées. Mais les conséquences d’une mauvaise hygiène peuvent être irréversibles.
Quand faut-il aller aux urgences ?
Si vous avez un œil douloureux, une vision floue, et que vous portez des lentilles, ne perdez pas une heure. Ne cherchez pas sur Google. Ne prenez pas une goutte de votre pharmacie. Allez voir un ophtalmologiste dans les 24 heures - ou allez directement aux urgences ophtalmologiques.
Chaque heure compte. Plus vous attendez, plus la cornée se dégrade. Plus il y a de cicatrices, moins la vision se rétablit. Même un ulcère « petit » peut laisser une trace permanente si le traitement est retardé.
Les médecins le disent tous : « Le traitement doit commencer le plus vite possible pour éviter une cicatrisation de la cornée ». Et c’est vrai. La cornée ne se régénère pas comme la peau. Une fois endommagée, elle ne repart pas à zéro.
Le futur : des lentilles plus sûres ?
Les chercheurs travaillent sur des lentilles avec des revêtements antimicrobiens, des matériaux qui libèrent des agents antibactériens lentement. D’autres explorent des systèmes de détection intégrés - des lentilles qui changent de couleur si une infection commence. Ce sont des avancées prometteuses.
Mais pour l’instant, la technologie la plus efficace, la plus abordable, la plus fiable ? C’est encore vous. Votre hygiène. Votre discipline. Votre respect des règles.
Les lentilles de contact ne sont pas des accessoires de mode. Ce sont des dispositifs médicaux. Et comme tous les dispositifs médicaux, ils demandent un respect rigoureux. Votre vue n’a pas de secondes chances.
Les lentilles journalières peuvent-elles être portées la nuit ?
Non. Même les lentilles journalières jetables ne sont pas conçues pour être portées pendant le sommeil. Le risque d’ulcère cornéen augmente de 100 fois si vous dormez avec n’importe quel type de lentille, même si elle est neuve et destinée à une seule journée. Le corps ne reçoit pas assez d’oxygène pendant la nuit, et les bactéries s’accumulent sous la lentille. C’est une pratique dangereuse, quel que soit le type de lentille.
Puis-je utiliser des gouttes pour les yeux achetées en pharmacie si j’ai mal à l’œil ?
Non, surtout si vous portez des lentilles. Les gouttes contre la rougeur ou la sécheresse ne traitent pas une infection. Certaines contiennent des vasoconstricteurs qui masquent la rougeur, mais laissent l’infection progresser. D’autres contiennent des corticoïdes, qui peuvent aggraver une infection bactérienne ou fongique. En cas de douleur, de vision floue ou de sensibilité à la lumière, arrêtez les lentilles et consultez un ophtalmologiste. Ne jouez pas avec votre vue.
Une infection de la cornée peut-elle se guérir toute seule ?
Non. Un ulcère cornéen n’est pas une simple éraflure. C’est une plaie ouverte infectée qui détruit les tissus de la cornée. Sans traitement, elle peut s’aggraver en quelques heures. Les infections bactériennes peuvent creuser la cornée jusqu’à la perforer. Les infections fongiques ou à amibes sont encore plus résistantes. La guérison spontanée est extrêmement rare et risque toujours de laisser une cicatrice aveuglante. Il n’y a pas de place pour l’attente.
Quelle est la différence entre une abrasion cornéenne et un ulcère cornéen ?
Une abrasion cornéenne est une égratignure superficielle de la surface de l’œil. Elle est douloureuse, mais elle guérit généralement en 24 à 48 heures sans infection. Un ulcère cornéen, lui, est une plaie plus profonde, souvent causée par une infection. Il entraîne une perte de tissu, peut s’étendre, et nécessite un traitement médical immédiat. Une abrasion peut devenir un ulcère si elle est mal soignée ou si des bactéries pénètrent dans la plaie.
Les lentilles rigides sont-elles plus sûres que les souples ?
Les lentilles rigides (ou gaz-perméables) laissent passer plus d’oxygène que les souples, ce qui réduit le risque d’ulcère. Mais elles ne sont pas sans danger. Si elles sont mal nettoyées, mal ajustées, ou portées trop longtemps, elles peuvent aussi provoquer des ulcères. Le risque est moins élevé qu’avec les souples, mais il existe toujours. La sécurité ne vient pas du type de lentille, mais de l’hygiène et du respect des règles d’utilisation.
Faut-il arrêter les lentilles après un ulcère cornéen ?
Oui, et pour longtemps. Après un ulcère, votre cornée est affaiblie. Même après guérison, elle reste plus vulnérable. Votre ophtalmologiste vous dira quand vous pouvez reprendre les lentilles - et souvent, il vous recommandera de les porter moins longtemps, de changer plus souvent, ou de privilégier les lunettes. Dans certains cas, il conseille d’arrêter définitivement les lentilles. Votre vue vaut plus qu’un confort temporaire.
Commentaires (1)
Yann Pouffarix
janvier 14, 2026 AT 14:33Je sais que je vais passer pour le gars qui raconte sa vie, mais j’ai eu un ulcère cornéen il y a trois ans. J’ai dormi avec mes lentilles parce que j’étais trop fatigué pour les enlever. Une nuit. C’était juste une rougeur, je me suis dit « ça passera ». Deux jours après, je voyais plus que des flous et j’avais l’impression qu’un clou me transperçait l’œil. J’ai atterri aux urgences à 3h du matin. On m’a fait un prélèvement, des gouttes toutes les 45 minutes pendant une semaine, et j’ai dû porter un cache-œil comme un pirate. J’ai perdu 20 % de ma vision dans cet œil. Et non, les gouttes de la pharmacie, ça n’a rien fait. Rien. Si vous lisez ça et que vous portez des lentilles : arrêtez de jouer à la roulette russe avec vos yeux. Votre vue, c’est pas un truc qu’on remplace comme un téléphone.